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¿Cómo se usa el nitrato de calcio para controlar el olor y la corrosión por H₂S en las aguas residuales municipales?

Última actualización: 7 de octubre de 2026 · Responsable editorial: Sujay Shrivastava, HRSU Indore Pvt. Ltd.
En resumen

La dosificación de nitrato controla el sulfuro de hidrógeno (H₂S) en las alcantarillas principalmente activando bacterias que oxidan el sulfuro a azufre y sulfato, y dando a la biopelícula un aceptor de electrones preferido, de modo que la reducción de sulfato no se imponga mientras haya nitrato.[1][3][4] La estequiometría publicada es de unos 2.4 g de oxígeno del nitrato por g de sulfuro en una patente,[13] mientras que el manual de diseño de la US EPA indica que, en la práctica, se necesitaron unas 10 partes de nitrato por parte de sulfuro.[1] Las dosis de campo reportadas van desde decenas de mg/L de nitrato en un colector de impulsión en Los Ángeles (27 mg/L redujeron el sulfuro a unos 2 mg/L) hasta 85 mg/L en una estación de bombeo en Canadá.[1][6] Se han usado nitrato de calcio y nitrato de sodio; la dosis debe definirse a partir de su propia carga de sulfuro y tiempo de retención, idealmente mediante una prueba piloto.[2][13]

Datos clave de un vistazo

ElementoValor / respuesta
Gas problemáticoH₂S: límite máximo de OSHA para industria general de 20 ppm, IDLH de NIOSH de 100 ppm; la fatiga olfativa aparece a unos 100–150 ppm, por lo que el olor no es una advertencia[9]
Dónde se genera H₂SBacterias reductoras de sulfato en condiciones anaerobias, en la biopelícula y el sedimento por debajo de la línea de agua[1][14]
Ruta de corrosiónEl H₂S se desprende y es oxidado a ácido sulfúrico por bacterias en la corona de la alcantarilla; un estudio de campo registró una pérdida de concreto de 3–4 mm/año[14]
Mecanismo principal del nitratoActivación de bacterias autóctonas reductoras de nitrato y oxidantes de sulfuro; supresión del sulfuro en unas 2 horas en un estudio de biopelícula[3]
Orden de aceptores de electronesO₂ primero, luego nitrato, luego sulfato; no hay reducción de sulfato hasta que se agota el nitrato (manual de la EPA)[1]
Productos de la oxidación del sulfuroEl sulfuro pasa a azufre elemental y luego a sulfato en dos etapas[4]
Demanda teórica (patente)2.4 partes de oxígeno del nitrato por parte de sulfuro[13]
Demanda práctica (EPA)Unas 10 partes de nitrato por parte de sulfuro eliminado[1]
Ejemplo del colector de impulsión de Los Ángeles (EPA)27 mg/L de nitrato dieron unos 2 mg/L de sulfuro; 50 mg/L o más dieron unos 1 mg/L[1]
Ejemplo del colector de impulsión de Alberta85 mg/L de nitrato de forma continua suprimieron la generación de sulfuro en una estación de bombeo; tasas de generación de sulfuro en el colector de impulsión de 0.08–0.15 g S/m²·h[6]
Prueba en el condado de Clark, NevadaNueve líneas de alcantarillado tratadas con nitrato de calcio; sulfuro generalmente por debajo de 0.1 ppm[7]
Recrecimiento del sulfuroEn un alcantarillado a presión alemán de 9 km, el sulfuro se regeneró tras unas 3 horas de retención aguas abajo del punto de dosificación[8]
Cationes utilizadosTanto las soluciones de nitrato de sodio como las de nitrato de calcio se han usado con éxito[13]; el nitrato de amonio aumenta la carga de amoníaco[16]
Advertencia sobre sedimentosEn sedimentos de alcantarilla gruesos, el nitrato no suprimió la producción de sulfuro, pero redujo su acumulación por oxidación[5]

¿Por qué se forma sulfuro de hidrógeno en las aguas residuales?

Las aguas residuales crudas contienen sulfato y materia orgánica. Cuando se agota el oxígeno, por ejemplo en un colector de impulsión largo a presión, en un pozo húmedo o en una capa de sedimento, las bacterias reductoras de sulfato (SRB) de la biopelícula de la pared de la tubería usan el sulfato como aceptor de electrones y liberan sulfuro disuelto.[1][14] Un trabajo de campo en Alberta sobre colectores de impulsión de estaciones de bombeo estimó la generación de sulfuro en la biopelícula en 0.08–0.15 g S/m²·h.[6] Las temperaturas altas, la carga orgánica elevada y el tiempo de retención prolongado aumentan el sulfuro que llega al siguiente pozo de registro o a la planta de tratamiento.[1]

¿Cómo decide el pH si el sulfuro se convierte en un problema de olor?

El sulfuro disuelto existe como gas H₂S o como ion bisulfuro HS−, y la proporción entre ambos depende del pH. El sulfuro de hidrógeno es un ácido débil cuya fracción gaseosa aumenta al bajar el pH.[21] El manual de diseño de la EPA lo ilustra: a pH 6.0, 4.0 mg/L de sulfuro disuelto total equivalen a unos 3.6 mg/L de H₂S y 0.4 mg/L de HS−.[1] Solo la fracción de H₂S puede escapar al aire de la alcantarilla, por lo que subir el pH mantiene el sulfuro en solución; ese es el principio detrás de la dosificación de hidróxido de magnesio y de cáustico.[2][19] El nitrato funciona de manera distinta y no depende del pH.

Una vez que el H₂S llega a la atmósfera de la tubería, se disuelve en el condensado de la corona y es oxidado a ácido sulfúrico por bacterias oxidantes de azufre. En cupones de concreto de un pozo de registro en Japón, la especie productora de ácido Acidithiobacillus thiooxidans llegó a representar cerca del 70% de las células, con una corrosión de 3–4 mm/año.[14] El H₂S también es un riesgo para los trabajadores: OSHA establece un límite de 20 ppm para industria general y 100 ppm como peligro inmediato para la vida o la salud, y señala que a altas concentraciones se pierde el sentido del olfato.[9] ATSDR publica el perfil toxicológico completo.[10]

¿Cómo detiene realmente la dosificación de nitrato al H₂S?

La explicación que se repite con frecuencia, que el nitrato “mata” o desplaza a las SRB, solo es una parte de la historia. La evidencia actual apunta a tres mecanismos que actúan en conjunto:

  1. Oxidación anóxica del sulfuro (el efecto dominante sobre el sulfuro existente). En la biopelícula de aguas residuales, el nitrato disminuyó la producción neta de sulfuro “causada por un aumento en las tasas de oxidación del sulfuro … en lugar de una inhibición de las bacterias reductoras de sulfato”, porque las bacterias autóctonas reductoras de nitrato y oxidantes de sulfuro (NR-SOB) responden en horas.[3] En un colector de impulsión de laboratorio, el sulfuro se oxidó a azufre elemental y luego a sulfato.[4]
  2. Aceptor de electrones preferido (prevención). Las bacterias usan los aceptores en el orden oxígeno, nitrato, sulfato, por lo que la reducción de sulfato se retrasa mientras haya nitrato.[1] Pruebas de laboratorio con aguas residuales no sépticas mostraron que el nitrato inhibía la producción de sulfuro hasta completar la desnitrificación.[16]
  3. Efectos de competencia e inhibición por los productos de la reducción de nitrato. Una revisión de 2025 sobre la inhibición de SRB en alcantarillas considera que la dosificación química es eficaz, pero señala inconvenientes: dosificación repetida, duración efectiva corta, posible resistencia bacteriana y carga adicional para las plantas aguas abajo.[12]

La consecuencia práctica: el nitrato debe estar presente en el agua o en la biopelícula para funcionar. Cuando se consume, la reducción de sulfato se reanuda, por eso la ubicación y la continuidad de la dosificación son importantes.[1][8] En sedimentos gruesos, un estudio encontró que el nitrato no suprimió por sí mismo la producción de sulfuro; limitó su acumulación mediante oxidación y desplazó la producción de metano hacia capas más profundas del sedimento.[5]

¿Qué dosis de nitrato se necesita por mg de sulfuro?

BaseValorFuente
Estequiométrica (sulfuro a sulfato)2.4 g de oxígeno del nitrato por g de S²−; equivale a unos 0.7 g de NO3-N por g de S (nuestra conversión)Patente US4911843[13]
Práctica, general~10 partes de nitrato por parte de sulfuro eliminado (base NO3 frente a NO3-N no indicada en el pasaje leído)Manual de la US EPA[1]
Colector de impulsión, Los Ángeles27 mg/L de nitrato: sulfuro a unos 2 mg/L; ≥50 mg/L: unos 1 mg/LManual de la US EPA[1]
Colector de impulsión, zona de Edmonton85 mg/L de nitrato de forma continua (sulfuro de unos 20 mg/L reportado); una estrategia optimizada podría ahorrar hasta 75% del nitratoTesis de la Universidad de Alberta[6]
Alcantarillado combinado, Corfú6.9, 15 y 27.7 kg NH4NO3/h dieron remociones de sulfuro de 84%, 98% y 99% (3–27 mg S/L)Mathioudakis et al. 2006[16]
Líneas de alcantarillado, condado de Clark, NVNitrato de calcio; sulfuro generalmente por debajo de 0.1 ppmTesis de la UNLV[7]

Considere la brecha entre aproximadamente 0.7 y una relación práctica tipo EPA como un rango de planificación, no como una especificación. El exceso sobre la estequiometría cubre el nitrato que usan los heterótrofos ordinarios con la materia orgánica, la regeneración de sulfuro en la biopelícula y el residual que debe permanecer para protección. Las directrices de obras de alcantarillado de Ontario indican a los diseñadores usar “un factor de seguridad generoso” para las reacciones secundarias y considerar pruebas piloto para fijar las dosis.[2]

¿Dónde se dosifica el nitrato de calcio?

Punto de dosificaciónPropósito y notas
Extremo aguas arriba de un colector de impulsión / pozo húmedo de estación de bombeoPunto clásico; toda la tubería aguas abajo queda protegida mientras dure el nitrato. La dosificación sincronizada con el ciclo de bombeo y la dosificación más cerca del punto de control pueden reducir el consumo de nitrato.[6]
Aguas abajo de la fuente, a lo largo de una línea de presión largaUn alcantarillado a presión alemán de 9 km mostró que el sulfuro regresaba tras unas 3 h de retención, por lo que un segundo punto de dosificación, o uno reubicado, atiende la zona de recrecimiento.[8][18]
Tramos de alcantarillado por gravedad y estaciones de elevaciónUsado en la prueba del condado de Clark, Nevada, en nueve líneas de alcantarillado.[7]
Cabecera de planta de tratamiento, aguas industriales, lagunasLas patentes y la literatura de servicios públicos describen el uso de nitrato en corrientes de plantas de tratamiento y corrientes industriales,[13] pero los datos revisados por pares sobre dosificación en lagunas son escasos; trate el uso en lagunas como una aplicación a validar mediante prueba en sitio.

El tiempo de retención determina cuánto sulfuro se forma y cuánto tiempo se necesita el nitrato. La dosis debe escalarse con el tiempo de retención hidráulico del tramo que se protege,[6] y el grupo de Wollongong ha publicado sobre la optimización de estrategias de dosificación de nitrato para sulfuro y metano en alcantarillas.[24] Un trabajo reciente de ASCE aborda la generación de sulfuro en colectores de impulsión y su control con nitrato.[17]

Ejemplo trabajado: dimensionamiento de la alimentación de nitrato de calcio para un colector de impulsión

Este es un cálculo ilustrativo con supuestos declarados, no un diseño.

¿Cómo se compara el nitrato con el hierro férrico/ferroso, Mg(OH)2, el peróxido, el cloro y el oxígeno?

OpciónCómo funcionaDosis o comportamiento reportadoCompromisos
Nitrato de calcio / sodioOxidación de sulfuro por NR-SOB; retrasa la reducción de sulfato[1][3]Ver tabla de dosis; rango de planificación de ~0.7 a ~2+ g N/g SNo inflamable, no peligroso, bajo contenido de sólidos; se consume más lentamente que el oxígeno disuelto[2]; agrega carga de nitrógeno
Sales ferrosas / férricasPrecipitan el sulfuro como sulfuro de hierro[2]~4.5 g de FeSO4 (1.6 g de Fe) por g de H₂S; se reportó superior una mezcla 1:2 ferroso:férrico[1]Más lodo y posible acumulación de contaminantes[2]; suelen ser más baratos; un artículo de una empresa de servicios encontró que un producto de hierro de bajo riesgo superó al nitrato de calcio en costo y desempeño[20]
Hidróxido de magnesioEleva el pH para que el sulfuro permanezca como HS−[19]Estudio de laboratorio: pH 8.8 frente a control de 7.1, sulfuro reducido 35%[11]No peligroso; beneficios aguas abajo para la remoción de nitrógeno y la sedimentación[11]; la ganancia de laboratorio en remoción de sulfuro fue modesta (35%)
Peróxido de hidrógenoOxida el sulfuro[2]Estequiométrico: 1 g de H₂O₂ por g de H₂S a pH <8.5; práctico de 0.9 a más de 3 : 1[1]Rápido, pero de efecto corto; manejo de oxidante
Cloro / hipoclorito, permanganatoOxidan el sulfuro e inhiben su producción[2]Tabla de desempeño de Sacramento en el manual de la EPA[1]Oxidante peligroso; la dosis y el manejo del peligro dependen de cada sitio
Inyección de oxígeno puro / aireEleva el oxígeno disuelto[2]El manual de la EPA tabula resultados de inyección de oxígeno en colectores de impulsión[1]Requiere equipo y energía; el oxígeno se consume más rápido que el nitrato[2]
Dosificación en pulsos de cáusticoEleva el pH e inactiva la capa de limo[2]Efectivo durante días o semanas antes del recrecimiento[2]Control intermitente, no continuo

Las combinaciones pueden reducir el costo: nitrato intermitente más peróxido de calcio redujeron el costo químico en 85% frente al nitrato continuo solo en un estudio de laboratorio,[15] y servicios como el Orange County Sanitation District reportan usar cloruro ferroso, hidróxido de magnesio y nitrato de calcio como sus principales químicos para control de olor.[23]

Nitrato de calcio frente a nitrato de sodio y nitrato de amonio: ¿importa el catión?

Para la química del sulfuro, la especie activa es el ion nitrato, y tanto las soluciones de nitrato de sodio como las de nitrato de calcio están documentadas como exitosas.[13] Las diferencias son secundarias: el nitrato de calcio ha sido objeto de pruebas municipales formales,[7] el nitrato de sodio agrega sodio a la corriente, y el nitrato de amonio agrega carga de amoníaco; el estudio de Corfú recomendó una dosis de unos 10 kg NH4NO3/h para equilibrar el control frente al aumento de amoníaco.[16] El nitrato de calcio, Ca(NO3)2, es una sal altamente soluble.[22] Agrega calcio (dureza) a las aguas residuales; esta es una consideración de ingeniería para incrustaciones y no está cubierta por las fuentes citadas. Tenga en cuenta que el nitrato de calcio tetrahidratado normalmente contiene algo de nitrógeno amoniacal, así que pida la proporción de nitrato-N y amonio-N.

¿Qué pasa con el nitrógeno y qué se debe monitorear?

El exceso de nitrato que no se consume pasa aguas abajo como nitrato-N y llega a la planta de tratamiento, donde puede desnitrificarse; Ontario señala que el nitrato produce solo sólidos en cantidades menores.[2] La sobredosificación desperdicia químico y aumenta la carga de nitrógeno; la subdosificación permite que el sulfuro regrese.[8] Un conjunto práctico de monitoreo:

¿Cómo se realiza una prueba?

  1. Mapee el tiempo de retención y el perfil de sulfuro a lo largo del colector (muestras puntuales en varios puntos, más registro de gases).[8]
  2. Calcule el rango de dosis con las relaciones estequiométrica y práctica indicadas arriba.[1][13]
  3. Comience en el rango medio, dosificando cerca de la cabecera del tramo, y luego pruebe un segundo punto de dosificación si el sulfuro reaparece aguas abajo.[6][8]
  4. Ajuste hasta que el sulfuro al final del tramo cumpla la meta mientras queda un pequeño residual de nitrato.
  5. Registre el consumo de químico frente al caudal y la temperatura para construir una regla de control de dosis, ya que la demanda cambia con las estaciones.[1][6]

Cuándo el nitrato de calcio NO es la opción adecuada

Lo que suministra HRSU, y lo que no

HRSU Indore suministra nitrato de calcio tetrahidratado de grado industrial: valoración de 99–103%, calcio soluble de 16.4% mínimo, nitrógeno como nitrato de 11.7% mínimo, materia insoluble de 0.005% máximo, en sacos tejidos de 50 kg con forro interior de plástico, con COA por lote y TDS/SDS bajo solicitud. Los programas municipales de control de olor suelen comprar el nitrato como líquido listo para usar; HRSU no afirma que su producto sea un producto certificado o formulado específicamente para el control de olor, y no es grado NSF ni apto para agua potable. Un comprador que disuelva el polvo en sitio debe especificar los límites de nitrato-N frente a amonio-N, calcio, cloruro y metales pesados, y realizar una prueba antes de usarlo. Solicite una muestra y el COA.

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Preguntas frecuentes

¿Cómo controla el nitrato de calcio el sulfuro de hidrógeno en las alcantarillas?

El nitrato estimula a las bacterias autóctonas que oxidan el sulfuro disuelto a azufre y sulfato, y la reducción de sulfato se retrasa mientras haya nitrato. El trabajo en biopelículas muestra que el efecto proviene principalmente de la oxidación del sulfuro y no de la eliminación de las bacterias reductoras de sulfato.[1][3][4]

¿Cuánto nitrato por mg de sulfuro?

Una patente da 2.4 g de oxígeno del nitrato por g de sulfuro de forma estequiométrica (unos 0.7 g de NO3-N por g de S según nuestra conversión), y el manual de la EPA indica que en la práctica se necesitaron unas 10 partes de nitrato por parte de sulfuro. Se recomienda una prueba piloto.[1][2][13]

¿Qué concentración de nitrato se dosifica en los colectores de impulsión?

Ejemplos reportados: 27 mg/L de nitrato redujeron la descarga de un colector de impulsión de Los Ángeles a unos 2 mg/L de sulfuro, y 50 mg/L o más dieron unos 1 mg/L; una estación de bombeo en Alberta usó 85 mg/L de forma continua.[1][6]

¿Es mejor el nitrato de calcio que el cloruro férrico para el olor de alcantarillas?

No en todos los casos. El hierro precipita el sulfuro con rapidez y suele ser más barato, pero agrega lodo; el nitrato no es peligroso, tiene bajo contenido de sólidos y además evita la formación de nuevo sulfuro. Un artículo de una empresa de servicios encontró que un producto de hierro de bajo riesgo superó al nitrato de calcio en costo.[2][20]

¿Funciona el nitrato de calcio tan bien como el nitrato de sodio?

Ambas soluciones se han usado con éxito para el sulfuro disuelto, ya que el ion nitrato es el que hace el trabajo. El nitrato de amonio agrega carga de amoníaco.[13][16]

¿Por qué regresa el sulfuro después de la dosificación?

El nitrato se consume a medida que el agua avanza. En un alcantarillado a presión alemán de 9 km, el sulfuro se regeneró tras unas 3 horas de retención en el tramo dosificado, por lo que la ubicación y la continuidad de la dosificación son importantes.[8]

¿La dosificación de nitrato crea un problema de nitrógeno?

Agrega nitrato-N (y amonio-N si se usa nitrato de amonio) a la corriente, por lo que deben consultarse las plantas aguas abajo que tengan límites de nitrógeno; en Corfú se limitó la dosificación de nitrato de amonio por razones de amoníaco.[16]

¿Se puede usar el nitrato de calcio de HRSU para el control de olor de aguas residuales?

HRSU suministra nitrato de calcio tetrahidratado de grado industrial con COA por lote. No se vende como producto certificado para control de olor, por lo que confirme el contenido de nitrato-N y los límites de impurezas, y realice primero una prueba.

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Referencias

  1. Odor and corrosion control in sanitary sewerage systems and treatment plants: design manual (EPA/625/1-85/018) — U.S. Environmental Protection Agency, 1985 (NEPIS). Government design manual
  2. Design Guidelines for Sewage Works, Chapter 4: Odour control and design of sewers — Ontario Ministry of the Environment, Conservation and Parks. Government guideline
  3. Kinetics of indigenous nitrate reducing sulfide oxidizing activity in microaerophilic wastewater biofilms (Villahermosa et al.) — PLoS ONE 11(2):e0149096, 2016 (PMC). Peer-reviewed
  4. Sulfur transformation in rising main sewers receiving nitrate dosage (Jiang, Sharma, Guisasola, Keller, Yuan) — Water Research 43(17):4430-4440, 2009 (PubMed record). Peer-reviewed
  5. Effects of nitrate dosing on sulfidogenic and methanogenic activities in sewer sediment (Liu et al.) — Water Research 74:155-165, 2015. Peer-reviewed
  6. Hydrogen sulfide generation and control in sewer systems with drop structures and pump stations (Yang, PhD thesis) — University of Alberta, 2021. University thesis
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  8. Assessment of limited downstream nitrate dosing for sulphide control in pressure sewers: case study in Germany (Despot, Reinhold, Barjenbruch) — Water Practice and Technology, IWA, 2022 (TU Berlin repository). Peer-reviewed
  9. Hydrogen sulfide: hazards — U.S. Occupational Safety and Health Administration (OSHA). Government regulator
  10. Toxicological profile for hydrogen sulfide (Chapter 3) — Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR), CDC. Government
  11. Multifaceted benefits of magnesium hydroxide dosing in sewer systems: impacts on downstream wastewater treatment processes (Cen et al.) — Water Research, 2023. Peer-reviewed
  12. Mitigation of hydrogen sulfide production in sewer systems by inhibiting sulfate-reducing bacteria: a review (Qi et al.) — Frontiers of Environmental Science & Engineering 19(3):39, 2025. Peer-reviewed review
  13. US 4,911,843 A - Process for removal of dissolved hydrogen sulfide and reduction of sewage BOD in sewer or other waste systems (Hunniford, Davis) — U.S. Patent and Trademark Office, via Google Patents, 1990. Patent
  14. Succession of sulfur-oxidizing bacteria in the microbial community on corroding concrete in sewer systems (Okabe et al.) — Applied and Environmental Microbiology 73(3):971-980, 2007 (PMC). Peer-reviewed
  15. Simultaneous use of nitrate and calcium peroxide to control sulfide and greenhouse gas emission in sewers (Zhang et al.) — Science of the Total Environment, 2023. Peer-reviewed
  16. Addition of nitrate for odor control in sewer networks: laboratory and field experiments (Mathioudakis, Vaiopoulou, Aivasidis) — Global NEST Journal 8(1), 2006. Peer-reviewed
  17. Sulfide generation in force mains and its control using nitrate dosing — Journal of Environmental Engineering, ASCE. Peer-reviewed
  18. Implications of downstream nitrate dosage in anaerobic sewers to control sulfide and methane emissions — University of Girona repository (recercat). Peer-reviewed
  19. US 5,833,864 - Method for the reduction and control of the release of gas and odors from sewage and waste water — U.S. Patent and Trademark Office. Patent
  20. Bakersfield odor control breakthrough: SulFeLox saves money, improves performance — Water Environment Federation proceedings (utility/vendor paper). Conference paper (vendor-involved)
  21. Hydrogen sulfide — Wikipedia. Encyclopedia
  22. Calcium nitrate — Wikipedia. Encyclopedia
  23. OC San strategies and pilot testing to optimize collection system odor control — Water Environment Federation proceedings. Conference paper
  24. Enhanced mechanistic insights and performance optimization: controlling methane and sulfide in sewers using nitrate dosing strategies — University of Wollongong research online. Peer-reviewed
Responsable editorial: Sujay Shrivastava, HRSU Indore Pvt. Ltd., HRSU Indore Pvt. Ltd. HRSU Indore fabrica nitrato de calcio soluble en agua en Madhya Pradesh, India, y cotiza pedidos de exportación a granel.